眠田直のコレにハマった（7）
鷹と虎
鷹と虎の話をしようか。
俺たちの応援するプロ野球チームは、正直弱かった。かつては名門と呼ばれた時代もあったそうだが、俺たちが物心ついた頃には、万年Ｂクラスで、最下位に落ちる事も珍しくなかった。
東に「常勝軍団」と呼ばれるライバルチームがいた。奴らは憎たらしい程に強かった。俺たちの応援するチームのホームグラウンドに余裕しゃくしゃくでやってきて、たやすく勝利をもぎとっていった。
奴らのファンからは、いつも弱小球団と馬鹿にされた。
悔しかった。
いつかあいつらを見返してやりたかった。
ある年、俺たちの応援するチームに新しい監督が就任した。その人は別のチームの大スターだった人だ。
俺たちはなんだか複雑な心境になった。
「どうせすぐ元のチームに帰るんだろ？」と陰口を叩いたりした。
でもその人は、本気だった。万年Ｂクラスのチームを強くするために、一生懸命やってくれた。俺たちはしだいに、考えを改めた。
ＦＡやトレードで、チームの顔ぶれが変わった。生え抜きの選手が何人かいなくなり、また俺たちは複雑な心境になった。
…でもそれは、チームを活性化させるのに必要なことだったんだと、後になって気付いた。俺たちの応援するチームは、見事に生まれ変わった。
本当に強くなった。
ついにあの憎いライバルチームを叩きのめして優勝した。
俺たちは喜んだ。そして泣いた。
そして日本シリーズが始まった。
豪打あり、見事なピッチングがあり、息づまる終盤の攻防あり、「野球の夢」のような７日間だった。最終的には４勝３敗で鷹が日本一の栄冠を手にしたが、精一杯戦った虎を称える者も多かった。
だから俺たちは2003年のあの７日間を忘れない。絶対に忘れない。
それから２年の月日が流れた。虎は「名将」と呼ばれたあの監督が辞任し、その後をチーム生え抜きの新しい監督が引き継いだ。
鷹は親会社が変わり、チーム名が「ソフトバンク」へと変わった。
何人かの選手がＦＡや大リーグに流出し替わりに新しい外国人選手がやってきた。 虎はＦＫＪと呼ばれるリリーフ陣が勝利の方程式を作り出し、鷹は王道野球を推し進め、89勝という驚異的な数字でシーズンを終えた。
そしてまた日本シリーズの季節がやってくる。鷹と虎。福岡ソフトバンクホークスと阪神タイガース。今回もまた熱気渦巻く甲子園で、興奮の坩堝と化したヤフードームで、最高の「野球の夢」が見られるに違いない。
俺たちは最高に幸せだ。
《《前へ 《コラムのページに戻る》 》》次へ
》》》トップメニューに戻る